De izquierda a derecha: directora del Centro de Vecindarios Saludables de la CSUF Dra. Iris Aguilar, coordinadores del centro Antonio Grande y Egleth Nuncci, jefe del Departamento de Bomberos de Fullerton Adam Loeser y jefe John Miller

El jefe de bomberos de Fullerton, Loeser, se unió al Centro de Vecindarios Saludables de CSUF en Richman Park el 7 de octubre para hablar sobre el papel del departamento de bomberos en la comunidad y cómo convertirse en bombero.

“He servido a la ciudad de Fullerton durante 23 años, incluidos seis como jefe de bomberos. Aprecio profundamente a todos los que contribuyen a nuestra comunidad,” dijo Jefa de bomberos Loeser.

Hace dos años, el departamento de bomberos se enfrentó a una vacante de personal del 35%, con solo tres líderes y sin apoyo adicional.

“Fue un desafío mantener la organización a flote; a menudo dependíamos de nuestro equipo para superar cada día,” agregó Loeser.

En octubre de 2022, el Ayuntamiento anunció su compromiso de apoyar al departamento de bomberos y ayudar a reconstruir su equipo.
Inicialmente, abordar el tema de los salarios y los beneficios era esencial, ya que una cantidad significativa de empleados se iban a áreas cercanas como Anaheim, Brea, otras ciudades del condado de Orange y el condado de Los Ángeles.

Con el respaldo del ayuntamiento y de la asociación de bomberos, se consiguieron contratos para los próximos cuatro años, lo que garantizó salarios competitivos que ayudaron a retener al personal y evitaron que se fueran a otras organizaciones. Después de establecer esta base, el enfoque se centró en los pasos siguientes.

El siguiente paso implicó la promoción y contratación de personal, lo que requirió tiempo y una cuidadosa consideración.

Loeser dijo, “Es esencial que cualquier persona que lleve la insignia de bombero sea confiable cuando llegue a su hogar.

“Me comprometo a contratar a personas que cumplan con los estándares más altos, lo que garantiza que pueda confiar en mí y en todo nuestro departamento de bomberos,” dijo Loeser.

La academia de bomberos tiene 11 bomberos que se graduarán en dos semanas, lo que deja dos vacantes en el departamento. Con todos los puestos cubiertos, los bomberos tendrán más tiempo para sus familias, gracias a un modelo de dotación de personal que garantiza una cobertura las 24 horas del día, los 7 días de la semana para respuestas confiables a las emergencias.

“No podríamos haber llegado a este punto sin la dedicación y la paciencia de los bomberos que nos apoyaron. Su ayuda nos permitió a mi personal y a mí contratar y capacitar a nuevo personal para cubrir las vacantes,” dijo Loeser.

“No podría estar más orgulloso de nuestro equipo. En el Departamento de Bomberos de Fullerton, la ‘F’ realmente significa familia. Este sentido de familia es lo que hace que nuestro departamento sea tan especial. Ahora estamos completamente comprometidos y emocionados de volver a conectarnos con nuestra comunidad.”

El jefe John Miller habló sobre la importancia de los programas de capacitación, incluido LISTOS (programa de preparación para emergencias), y el proceso para convertirse en bombero en Fullerton. Como jefe de división de capacitación, ha dirigido cuatro academias en los últimos dos años, capacitando de 5 a 11 reclutas a la vez.

Convertirse en bombero es competitivo; la última ronda tuvo más de 500 solicitudes para solo 11 puestos. Los candidatos primero deben completar el curso de extinción de incendios de nivel universitario y luego someterse a un programa de capacitación de 16 semanas en la academia de bomberos antes de postularse al Departamento de Bomberos de Fullerton.

Cuando se le preguntó si los candidatos necesitaban un título o clases, el jefe Miller dijo, “Los candidatos generalmente necesitan un título de asociado en ciencias del fuego, que incluye alrededor de once clases básicas antes de postularse a la academia de bomberos.

“Después de completar la academia, se someten a un proceso de selección exhaustivo que incluye verificaciones de antecedentes, pruebas de polígrafo y verificación de referencias.

“Solo los mejores candidatos pasan al programa de capacitación de seis semanas, que es exigente tanto física como mentalmente. Los cadetes actuales llevan cuatro semanas y, aunque están cansados, siguen concentrados en su objetivo de ayudar a las personas.

“En organizaciones más pequeñas como la nuestra, el requisito es una academia de bomberos de dieciséis semanas, mientras que los departamentos más grandes, como los de Los Ángeles, pueden tener estándares diferentes. Nuestra capacitación en Fullerton es rigurosa porque es vital: los candidatos deben ser capaces y estar listos para cualquier situación.

“Cuando alguien llama al 911, debemos responder de manera efectiva. Priorizamos la contratación de personas que puedan pensar con rapidez y resolver problemas, lo que garantiza que obtenga la ayuda que necesita en caso de emergencia.”

El jefe Loeser animó al jefe Miller a hablar sobre el proceso de ascenso.

“Como jefe de división de capacitación y ascensos, superviso el avance del personal a puestos como ingeniero, capitán y jefe de batallón. Aquellos que buscan ascensos deben completar una capacitación adicional similar a la de los nuevos reclutas,” explicó Miller.

Loeser agregó, “En respuesta a desafíos como la pandemia y los desastres naturales, nuestro objetivo es apoyar a la comunidad enseñando habilidades esenciales como reanimación cardiopulmonar y primeros auxilios para ayudarlo a cuidar a sus seres queridos en situaciones de emergencia hasta que llegue la ayuda.”